Osservazioni:

Osservazioni: L’urna porfirea di Costanza, il cui prospetto frontale è qui raffigurato, fu realizzata verosimilmente intorno al quarto o quinto decennio del IV secolo. Collocata in origine dentro ad una nicchia opposta all’ingresso dell’omonimo Mausoleo, nel 1791 tale urna fu portata per volere di Papa Pio VI presso i Musei Vaticani, dove ancora oggi si trova conservata.
La tavola mostra il sarcofago, con il coperchio in parte scostato, ripreso in primo piano e collocato in un ambiente indefinito, di cui si distinguono solo la parete di fondo ove è addossata l’urna e alcuni frammenti lapidei ai suoi piedi.
L’intaglio della lastra, realizzato ad acquaforte con interventi a tecnica diretta, presenta con tutta evidenza, come già messo in luce da Monferini (Monferini 1967, p. 300), “una mano diversa” da quella dell’architetto veneziano.
L’osservazione diretta della matrice ha indotto ad avvalorare l’ipotesi di una collaborazione, in quanto è stata riscontrata accanto alla firma di Piranesi un’abrasione lunga circa quattro centimetri. L’analisi al microscopio, purtroppo, non ha permesso di distinguere cosa fosse stato inciso in precedenza, tuttavia è plausibile ritenere che recasse un indicazione autoriale. Diverse sono le motivazioni che spingono a identificare l’eventuale coautore ignoto con Jean Barbault: anzitutto le caratteristiche grafiche e tipologiche della tavola, da confrontare con quelle della matrice raffigurante la “Grand’Urna” di Alessandro Severo (cat. 112); poi la costatazione che l’artista francese fu l’unico tra gli aiutanti di Piranesi ad avere l’onore di essere co-citato; infine la verifica che la dimensione dell’abrasione coincide con la lunghezza della scritta “Barbault scolpì le figure” riportata nella citata matrice cat. 112.
La presunta indicazione autoriale risulta già cassata nelle corrispettive stampe identificate come di primo stato (BAV, Cicognara; ABA). L’abrasione in esame, pertanto, fu eseguita poco dopo l’incisione del rame, tuttavia il motivo della rimozione rimane ignoto.
Durante l’analisi dell’opera, inoltre, è stata riscontrata una macro abrasione (larga circa cm 4 e lunga 10 centimetri) sulla parte centrale del lato corto dell’urna. Tale area, caratterizzata da un groviglio di segni, risulta interamente ripresa a bulino, al punto da non distinguersi se l’intervento fu effettuato per correggere eventuali errori di morsura o di disegno.